公園で自然観察：虫・葉っぱ・鳥・水辺の生きもの（磐田の平地でよく見るもの）

自然観察は「目線を下げて5分」から始まる

自然観察というと、図鑑と虫取り網を持って出かける本格的なものを思い浮かべるかもしれません。ですが、0〜7歳の子との観察は、そういうものではありません。滑り台の順番待ちの間に足元のアリの行列を眺める、ベンチの横の木の幹でセミの抜け殻を見つける、帰り道にどんぐりを一つ拾う。親が目線を子どもの高さまで下げて、5分だけ一緒に見る。それが自然観察のほとんどすべてです。

大切なのは、親が「教える」側に回らないことです。名前を知らなくても構いません。「なんだろうね」「どこに行くのかな」と、子どもと同じ目線で不思議がるほうが、子どもは長く見続けます。名前はあとから図鑑で一緒に調べればよく、そこで初めて図鑑が生きてきます。親が虫を苦手でも大丈夫で、「お母さんは見るだけにするね」と正直に言えば、子どもは自分の役割として観察を引き受けます。

観察に向くのは、遊具の周りより少し外れた場所です。木の根元、植え込みの縁、ベンチの下、石やブロックの裏、水はけの悪い地面のふち。子どもは遊具に飽きたときにこういう場所へ勝手に行きますから、そのときに親も一緒にしゃがめば、それで観察が始まります。特別な準備が要らないぶん、毎回の公園に自然に組み込めるのが、この遊びのよいところです。

季節ごとの観察対象：平地の公園でよく見るもの

磐田市の公園は、住宅地の中の街区公園が51園といちばん多い構成です。こうした街なかの平地の公園で見られる生きものは、どこでも会える一般的な種が中心で、それで十分です。春は暖かくなると同時にダンゴムシやアリが動き出し、タンポポやシロツメクサが咲き、モンシロチョウが飛び始めます。桜の木がある園では、花のあとに実（さくらんぼに似た小さな実）がなり、それをついばむ鳥も見られます。

夏の主役はセミです。鳴き声、木の幹にとまる姿、地面の穴、そして抜け殻。抜け殻は触っても刺されず、壊れやすいので扱いをていねいにする練習になります。夕方にはトンボやバッタ、街灯の周りにはカナブンやコガネムシも来ます。秋はどんぐりと落ち葉の季節で、拾う・並べる・比べる遊びが尽きません。赤とんぼ、カマキリ、草むらの中のコオロギの声も秋の観察対象です。冬は虫が減るぶん、鳥が見つけやすくなります。葉が落ちて枝の中が見えるので、スズメやムクドリ、ヒヨドリの姿を追いやすく、冬芽や木の実、霜柱や氷も観察になります。

ここに挙げたのは平地の公園で広く見られる一般的な種です。磐田市内のどの園でどの生きものが見られるかは当サイトの現地調査待ちで、踏査のときに季節ごとに記録していく予定です。

触ってよい虫・触らない虫：線引きと手洗い

子どもが虫に手を伸ばしたとき、親が迷わないために、触ってよいもの・見るだけのものの線引きを先に決めておきます。触ってよいのは、ダンゴムシ、アリ（大型のものは噛むことがあるので小さい種類）、バッタ、コオロギ、テントウムシ、セミとその抜け殻、チョウ（羽の粉が取れるので優しく）などです。これらは刺したり毒があったりせず、子どもが最初に触る虫として向いています。ただし、どの虫も強くつかむとつぶれてしまうので、「手のひらに乗せる」「そっと指で触る」を教えます。

見るだけにするのは、毛虫（特にツバキやサザンカにつくチャドクガの幼虫）、ハチ、ムカデ、大型のクモ、カミキリムシ、アオバアリガタハネカクシのような細長い虫です。毛虫は毛に触れるだけでかぶれることがあり、木の下に落ちた毛にも注意が要るとされています。ハチは近づかない、追い払わない、が基本です。見分けがつかない虫は、まず「見るだけ」にして、あとで図鑑で調べてから次回触るかどうか決める、という順番にすれば安全です。

植物にも注意する種類があります。実を口に入れない、知らない葉をちぎって口に近づけない、を約束にしておきます。ウルシの仲間や、樹液でかぶれる植物もありますので、手がかゆくなったらすぐ水で洗います。そして虫でも植物でも、触ったあとは手を洗うことをセットにします。水道がある公園なら流水で、なければウェットティッシュで拭き、おやつの前には必ず洗います。刺された・かぶれた・腫れが広がる、というときの受診の目安は、別の応急手当の記事にまとめていますので、あわせてご覧ください。

鳥の見つけ方：耳から入り、遠くから見る

鳥は虫より見つけにくいと思われがちですが、コツは耳から入ることです。まず声を聞き、声の方向を見上げる。スズメのちゅんちゅん、ハトの低い声、カラスの鳴き交わし、ムクドリの群れのにぎやかな声、ヒヨドリの甲高い声。街なかの公園で聞こえる声は数種類に絞られるので、子どもでもすぐに覚えます。「今の、なんの声？」と聞くだけで、耳を澄ます遊びになります。

見つけたら、近づかずに遠くから見ます。近づくと飛んでいってしまうからで、これは子どもにとって「距離を保つと長く見られる」を学ぶ機会にもなります。よく見えるのは、冬の葉が落ちた木、地面で餌をついばんでいるとき、電線や柵の上にとまっているときです。水辺のある公園や川沿いの公園では、サギの仲間（白いサギやアオサギ）やカモ、セキレイなど、街なかとは違う鳥に会えます。じっと立って動かないサギは、小さい子でも見つけやすく、飽きずに眺められます。

気をつけたいのは、餌をやらないことです。ハトやカラスにおやつのかけらをやると、次から人が来ると寄ってくるようになり、お弁当を広げたときに困るのは自分たちです。多くの公園で餌やりは控えるよう呼びかけられています。カラスは春から初夏に子育てをしていて、巣の近くでは人を威嚇することがあります。低く飛んで近づいてくるようなら、その場所からゆっくり離れます。子どもには「カラスは頭がいいから、離れてあげよう」と伝えると、怖がらせずに済みます。

水辺の生きもの：磐田の平地の水路・池と、親の位置

公園の周りに田んぼの用水路や小さな川、池がある地域では、水辺も観察の場所になります。水辺は生きものがいちばん集まる場所で、アメンボ、オタマジャクシ、小魚、ザリガニ、カエル、トンボのヤゴ、水辺の草の間の小さなカニなど、子どもが夢中になるものばかりです。同時に、水辺は子どもがいちばん危ない場所でもあります。観察のときの親の位置は、遊具のときより一段近く、手が届く距離が基本です。

水路や池は、柵越しにのぞくのが基本です。柵がない水路のふちには、親が水側に立ち、子どもは陸側でしゃがみます。0〜3歳は水を見ると近づいていくので、抱っこか手をつないだ状態で見せます。雨のあとの水路は水量が急に増え、流れも速くなるので、増水しているときは水辺の観察そのものをやめます。「今日は水が多いから、水の生きものはお休み」と、天気を理由に伝えるのが分かりやすいです。

公園の中にある浅い水の設備は、観察の入り口として使いやすい場所です。市の施設ガイドには、今之浦公園に「じゃぶじゃぶスポット、流れ」、安久路公園に「流れ」の記載があります。こうした流れでも、目を離さない・親は水の下流側に立つ・滑りやすい石の上には乗らない、は変わりません。水深や周りの様子は当サイトの現地調査待ちの項目です。水辺の生きものは、網ですくったら透明な容器で観察し、見終わったら同じ場所に返します。水の中の生きものを持ち帰って飼うのは、次の節で書くように、慎重に考えます。

持ち帰りの考え方：拾ったものは少し、生きものはその場に返す

子どもは見つけたものを持ち帰りたがります。どんぐり、落ち葉、石、セミの抜け殻、そして虫。家庭ごとに考え方はありますが、当サイトとしては「拾ったものは少し、生きものは基本その場に返す」を目安として提案します。どんぐりや落ち葉、抜け殻のような「落ちているもの」は、両手に収まる程度なら持ち帰って構いません。ただ、多くの都市公園では条例などで園内の植物を採ることが制限されていますので、咲いている花や枝を折って持ち帰るのは避けます。

生きものについては、「飼えるかどうか」を親が正直に判断します。ダンゴムシやバッタを虫かごに入れて持ち帰っても、餌や湿り気の管理ができずに数日で死んでしまうことが多く、そのときに子どもが受ける気持ちも考えておきたいところです。飼うなら、その生きものの飼い方を先に図鑑で調べ、世話を親が引き受ける覚悟がある場合に限る、くらいでちょうどよいと思います。「見せてもらったから、おうちに帰してあげよう」と、返す動作そのものを儀式にすると、子どもも納得しやすくなります。

持ち帰ったあとにも注意点があります。どんぐりの中には虫が入っていることがあり、家の中で幼虫が出てくることがあります。持ち帰ったどんぐりは、水に浸けて浮いたものを除く、密閉袋に入れて数日おく、といった対処が知られています。もう一つ大切なのが、飼っていた生きものを別の場所に放さないことです。もともといた場所以外に放すと、その場所の生きものに影響が出ることがあります。特にアメリカザリガニなどの外来種は、放すこと自体が問題になりますので、飼い始めたら最後まで飼うのが原則です。

• どんぐり・落ち葉・抜け殻：両手に収まる程度なら持ち帰ってよい
• 咲いている花・枝：採らない（都市公園では制限されていることが多い）
• 虫・水の生きもの：基本その場に返す。飼うなら親が世話を引き受ける
• 飼っていた生きもの：別の場所に放さない。外来種は特に
• どんぐりの虫：水に浸ける・密閉袋に入れるなどの対処を

年齢別の関わり方：見る・触る・比べる・記録する

自然観察の中身は、年齢でずいぶん変わります。0〜1歳は、抱っこで葉の揺れを見る、鳥の声を聞く、親の手のひらのダンゴムシを眺める、という「見る・聞く」が中心です。まだ触らせなくてよく、親が触って見せるだけで十分です。2〜3歳は「触る・拾う」の時期で、ダンゴムシを手に乗せる、どんぐりを拾って袋に入れる、抜け殻をそっと取る、といった手を使う経験が主役になります。この時期に「そっと」「優しく」を体で覚えます。

4〜5歳になると、「比べる・名前を知る」が面白くなります。どんぐりの形の違い、アリの大きさの違い、セミの鳴き声の違い。「こっちは細長い」「これは大きい」と自分で分けたがるので、その場では答えを急がず、帰ってから図鑑で一緒に調べる流れにすると、図鑑を開く動機が生まれます。6〜7歳は「記録する」段階で、見つけたものを絵に描く、写真に撮る、日付と場所をメモする、といったことができるようになります。同じ木を季節ごとに見に行く「定点観察」も、この年齢から楽しめます。

図鑑と道具、そして磐田で自然観察に向く公園の種別

図鑑は、最初から分厚いものを買う必要はありません。身近な虫・身近な鳥・どんぐりと木の実のように、対象をしぼった薄い図鑑のほうが、公園で見たものと照らし合わせやすく、子どもも自分でめくれます。写真型と絵型のどちらがよいかは好みですが、小さい子には特徴が強調された絵型が分かりやすいことが多いです。図鑑は公園に持って行くより、家に置いて「帰ってから調べる」道具にしたほうが、外では観察に集中できます。

道具も最小限で構いません。あると便利なのは、透明な小さい容器（見つけた虫を一時的に入れて観察する）、拾ったものを入れる小袋、手を拭くもの、そして親のスマートフォンのカメラです。写真は、その場で名前が分からなくても、あとで調べる手がかりになります。虫めがねは4歳ごろから楽しめます。網は水辺で使うと便利ですが、網を持つと子どもは水に近づきたがるので、親が持って必要なときだけ渡す形が安全です。

磐田市の公園で自然観察に向くのは、種別で言えば、風致公園（3園）や都市緑地（10園）、緑道（2園）のように、遊具より「緑と通路」が主役の園です。風致公園には、竜洋の竜洋昆虫自然観察公園（29,119㎡）や見付のつつじ公園（61,937㎡）があり、名前のとおり自然や植栽が園の性格になっています。市の施設ガイドには、豊田熊野記念公園に「熊野の長藤」の記載もあります。ただし、こうした園でどの季節に何が見られるかは、当サイトの現地調査待ちの項目で、踏査のときに季節ごとに記録していく予定です。日々の観察は、いつもの街区公園で十分に始められます。